걷기운동이 주는 7가지 혜택_당장 시작해야 하는 이유

걷기운동에는 장점이 참 많습니다. 서울대학교 정선근교수님은 걷기운동을 신이내린 최고의 명약이라고 정의할 만큼 걷기운동을 적극 장려합니다. 많은 사람들은 운동이 당연히 몸에 좋겠거니 생각하지만 마음 한켠에서는 걷기는 생활하면서 자연스럽게 하고 있는거 아니냐며 무시하는 경향이 있습니다. 

그러나 많은 사람들이 무시하고 있는 걷기가 굉장히 좋은 운동이며 엄청난 효과를 가져다 준다는 것을 여러 과학적인 연구결과가 보여주고 있습니다. 지금부터 걷기운동이 가져오는 효과에 대해 알아보겠습니다. 

 

#1 건강한 몸무게 유지

1분에 100걸음 정도의 약간 빠른 걸음으로 30분을 걷는다면 약 200 칼로리를 소모합니다. 매일 이 정도를 걷는다면 당연히 칼로리를 소모한 만큼 체중이 줄어들게 되겠죠. 그러나 운동을 하면 더 많이 먹기 때문에 몸무게는 줄어들지 않는다고 주장하는 분들이 있습니다. 하버드 연구진은 12,000명을 대상으로 과체중을 유발하는 특별한 유전인자 32개를 조사한 적이 있습니다. 꾸준히 걷기 운동을 계속한 사람들은 이 유전인자가 절반으로 줄어드는 효과를 보았습니다. 또 다른 연구는 걷기 운동을 하는 사람은 스트레스 상황에서 초콜렛 등 당분이 많은 음식을 다른 사람보다 적게 먹는다는 것을 확인했습니다. 당연히 걷기운동을 꾸준히 하면 건강한 체중을 유지하는데 도움이 됩니다.

 

#2 혈액순환과 고혈압에 도움

걷기운동을 하는 동안 심장도 같이 운동을 합니다. 체온이 상승하면서 전체 혈액순환이 좋아집니다. 걷기 운동을 통해 고혈압을 개선시킬 수 있습니다. 폐경기를 맞이한 여성을 대상으로 한 연구에서 24주간 걷기운동을 하였더니 혈압이 12포인트나 낮아졌다는 조사결과가 있습니다. 또 하버드 연구에 의하면 매일 30분씩 걷기운동을 하는 사람은 뇌졸증 위험이 20~40% 낮아졌다고 합니다. 

걷기운동이 정맥류를 예방한다는 연구도 있습니다. 우리 종아리 부분에는 근육과 정맥, 그리고 피를 한쪽으로만 흐르게 하는 밸브가 있습니다. 이 부위는 우리몸의 낮은 부위에 내려온 피를 위로 밀어올리는 역할을 함으로써 신체 혈액순환에 중요하기 때문에 제2의 심장으로도 불립니다. 걷기 운동을 하면 이 부위의 근육이 강화되며 정맥류나 다리가 붓는 등의 문제를 예방하고 혈액순환에 도움을 줍니다.

 

#3 뼈와 근육 단련

매일 걷기운동을 하는 사람의 뼈와 근육은 하지 않는 사람의 그것보다 건강하고 튼튼해집니다. 걷기운동은 다리근육과 복부 근육, 허리, 그리고 팔근육 등 다양한 근육을 사용합니다. 걷기운동을 하는 사람은 신체부위의 운동범위가 넓어지고 신체 발란스 조절 능력이 증가하게 됩니다. 나이가 들어가면서 근육량이 서서히 줄어들게 됩니다. 이 때문에 넘어지는 사고를 당하거나 평소 가능하던 일을 하지 못하게 되는 경우가 많습니다. 그러나 걷기 운동을 계속하는 사람은 나이가 들어서도 신체의 발란스를 유지가고 오래동안 건강한 삷을 즐길 수 있습니다.

또 하나 빠뜨릴 수 없는 것이  조인트 건강입니다. 조인트는 뼈와 뼈가 맞다은 부분으로 각도를 조절하여 움직임을 가능하게 해 줍니다. 서로 맞닿는 부분은 연골로 되어 있는데 연골에는 혈액공급이 잘 되지 않습니다. 걷기 운동을 하면 조인트 부위로 윤활유 공급이 원활하게 됩니다. 특히 고관절, 무릎 관절염으로 고통을 겪고 있는 사람은 걷기 운동을 통해 통증을 줄일 수 있습니다.

 

#4 면역기능 향상

걷기운동은 면역기능에도 도움이 됩니다. 꾸준한 걷기 운동은 환절기나 겨울철 감기에 걸릴 위험을 현저하게 낮춰준다는 연구결과도 있습니다. 걷기 운동을 매주 5일, 하루 20분 이상 하는 남여 1,000명을 대상으로 조사한 결과 운동을 하지 않는 그룹에 비해 몸이 아플 확률이 43%나 줄어들었습니다. 설사 병에 걸리더라도 운동을 하는 사람은 회복기간이 짧고 그 증상이 약한 모습을 보였습니다. 

 

#5 기분 전환과 정신건강에 도움

걷기 운동은 정신건강에도 큰 도움을 줍니다. 걷기 운동을 하면 불안장애나 우울증에 효과가 있으며 자존감이 올라가고 다른 사람과 어울리지 않고 혼자있는 시간이 줄어든다는 연구결과가 있습니다. 즉 걷기운동이 우리 몸의 신경계를 안정화시켜 화를 내거나 공격적인 성향을 줄여주고 다른 사람과의 사회적 관계 향상에 도움을 준다는 것입니다. 

 

#6 걷기운동은 장수의 비결

걷기운동을 하는 사람은 오래 살 확률도 높습니다. 미국에서 70세에서 90세까지의 노인들을 대상으로 한 조사결과 집 밖에서 걷기 운동을 한 사람은 운동을 하지 않은 사람보다 신체적으로 건강하며며 더 장수한것으로 밝혀졌습니다. 

또 다른 연구는 50대에서 60대사이의 운동하는 사람은 그렇지 않는 사람에 비해 향후 8년 이내에 사망할 확률이 32%나 낮았습니다. 

 

#7 기억력과 사고력에 도움

2014년 진행된 연구에서 꾸준히 걷기 운동을 하는 사람은 하지 않은 사람보다 창조적인 생각을 하는 것으로 밝혀졌습니다. 기억력 유지에도 도움이 된다는 조사결과도 있습니다. 65세 이상 여성 6,000명을 대상으로 한 연구에서 매일 4 km이상을 걷는 사람들은 그렇지 않는 사람에 비해 기억력의 퇴보 정도가 낮았습니다. 즉, 걷기 운동을 한 사람은 17%의 기억력 감퇴를 보였지만 운동을 하지 않은 사람은 25%의 기억력 감소를 보였다는 것이죠. 

 

이상으로 걷기운동이 가져다주는 7가지 효과에 대해 알아보았습니다. 이 효과들이 모두 과학적인 연구결과로 증명이 되었습니다. 걷기운동의 효과를 믿고 당장 오늘부터 시작해보는 것이 어떨까요? 저는 일주일에 5일 이상 공원에서 걷기 운동을 하고 있습니다.